Smeruds første hovedtrenerjobb på toppnivå kom i 2011 da han tok over Hønefoss i 1. divisjon. han ledet ringeriksklubben opp i Eliteserien og kåret til årets unge trener av Norsk Fotballtrenerforening.
Han trente Hønefoss i Eliteserien i 2012 og 2013, før han ble ansatt i Norges Fotballforbund.
– Leif Gunnar er en erfaren og dyktig fotballtrener som kjenner norsk landslagsfotball ut og inn gjennom sine mange år i NFF, sier fotballpresident Lise Klaveness.
Det er andre gang Smerud leder kvinnelandslaget. I 2016 tok han også rollen midlertidig da Roger Finjord var ferdig som hovedtrener.
I sommer ga Smerud seg som sjef for U21-landslaget etter ni år.
– Egentlig var jeg klar for klubblivet etter mange år med landslag, men å bidra nå i høst med viktige Nations League-kamper bare noen uker unna kjennes som en spennende og meningsfull utfordring. Jeg har naturligvis fulgt kvinnelandslaget fra utsiden, og vet at det er mye her jeg må sette meg inn i på kort tid, sier Smerud.
– Rå spisskompetanse
Hege Riise var ferdig som landslagssjef før helgen etter et skuffende VM med mye utenomsportslig fokus. Klaveness mener Smerud er rett mann til å ta over stafettpinnen.
– Han er metodisk, proaktiv og systematisk i tilnærmingen. I tillegg har han også erfaring i å steppe inn på kort varsel og levere. Det viste han da han ledet det såkalte «Nødlandslaget» i 2020, sier Klaveness.
Smerud gleder seg til å jobbe med stjerner som Caroline Graham Hansen, Ada Hegerberg og Frida Maanum.
– Jeg ser fram til å bygge videre på den norske tradisjonen med sterke kollektiv som grunnmur, men ønsker å forløse den råe, individuelle spisskompetansen som finnes i dette laget. Jeg ønsker å skape ett lag – en gjeng – med sterke bånd til hverandre, med tydelig spilleglede, mot og vilje – på trening og i kamp, sier han.
Østerrike først ut
Smerud er psykolog fra Københavns Universitet, og har også bakgrunn fra Norges idrettshøgskole.
Smeruds neste utfordring blir mot Østerrike 22. september på Ullevaal. Deretter følger fem kamper utover høsten.
